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如果说一级方程式比赛在美国反响不大,那是因为美国人早就供奉着他们自己的纯速度殿堂:印第安纳波利斯的椭圆形赛车场。这里从1911年以来就一直举办500英里(约等于805公里)汽车大赛。其实该赛事最初很像欧洲的同类比赛。第一次世界大战使“美国式”的汽车赛与来自欧洲大陆的汽车运动传统之间建立了某种延续性,但随后的几十年里只有那些改装车的比赛坚持下来,成为美洲大陆和世界其他地区的纽带之一,并且经常作为新大陆带点儿民俗味道的游艺节目,或者干脆默默无闻。直到20世纪60年代初期,英国的莲花汽车在印第安纳波利斯Speedway赛车场所取得的成功,以及F1世界锦标赛组委会决定在美国举办一场大奖赛一事才产生了重大反响。其原因一是技术上的革命:一向崇尚前置发动机的汽车制造商们承认并接受了中后置发动机的结构,因为莲花车的设计者约翰·库柏和科林·查普曼明白无误地证实了该结构的优越性。二是围绕着印第安纳波利斯500英里大赛创新出了一系列比赛项目,其中一些赛事利用公路赛道进行比赛。这就使得能紧紧拴住赞助商、车队和车手的一项锦标赛由此产生。另外,也使美国最大众化的汽车比赛——著名的Nascar大赛增加了竞争性,因为在这一赛事中,参加比赛的都是那些普通的小轿车。
尽管没有达到原来的目的,但Indycar锦标赛的规模却是越办越大,很多从F1大赛退役下来的车手(如安德雷蒂、皮凯、费提帕尔蒂、芒塞尔等)都纷纷投入这项赛事中来,与该赛事的专业人士一较高下。这一“美国式的F1大赛”完全符合美国特有的孤立主义传统,因而不断发展壮大, 直到20世纪90年代中期发生了一场变故, 导致分崩离析。
印第安纳波利斯赛车场东家乔治家族希望重新修订比赛规则, 而大多数赛事主角都拒绝这样做。于是著名的赛车场东家立刻另立门户, 创立了Indy Racing League(IRL)锦标赛。其速度之快,甚至令人怀疑那些”分裂分子“早就知道谈判对手会作出否定的回答。
而后者由于不能再使用“Indy”这个名称,只好立刻把锦标赛重新命名为“卡特”。改名ChampCar World Series的Cart锦标赛只得韬光养晦,苦心经营自己的3个特色。首先,如同其名称所明示的那样,走国际化的道路。该锦标赛逐步计划在墨西哥、英国、德国、加拿大和澳大利亚举办赛事。2007年据说还将在北京举办赛事。其次, 除了美国观众所钟爱的场地赛之外,计划在城市或乡村的公路赛道上举行比赛,而这正是IRL锦标赛所刻意避免的比赛场地。最后,雅克·维伦纽夫、蒙托亚和达·马塔等著名车手都是在印第安纳波利斯赢得美国冠军后才走向F1大赛的。如果说矮个子巴西人达·马塔还需要在丰田F1车队里展露才华,另两人的经历则证明在“美国学校”的确学有所获。
很多初次参加ChampCar World Series锦标赛的车手都是从F3000大赛跳槽而来,这也说明F3000赛事虽然是“嫩芽”们进军F1大赛的晋身之阶,但也不必一条道走到底。
技术简介
从结构上看,参加ChampCar锦标赛和IRL锦标赛的单座赛车大同小异,都采用单体底盘、中后置发动机和6挡手动序列控制变速箱。碳素刹车装置以及任何电子辅助驾驶装置都属于违禁品。参加IRL锦标赛的赛车都采用Dallara底盘或G-Force底盘,装备雪佛兰或日产的3.5升32气门V8发动机。转速限制在10700转/分以下,功率也限制在478千瓦(650马力)。车辆自重至少须达到775千克(车手在内)。
而参加ChampCar锦标赛的车辆则采用Reynard底盘或Lola底盘,都装备福特-高斯武兹的2.65升32气门V8涡轮增压发动机。发动机转速允许达到12000转/分,功率也可以达到555千瓦(755马力)。车辆自重至少须达到775千克。这两种锦标赛参赛车辆的发动机都使用甲醇作为燃料。
如果把一辆F1赛车和ChampCar(或IRL)所用的单座赛车并排放在一起,我们就可以发现,它们的尺寸非常接近。但F1赛车显然更灵活,它的V10发动机转速能达到18000转/分,而且功率也更强大, 约为625千瓦(850马力),但其600千克羽毛般的质量则成为制胜的法宝。 |
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